KAKO SU BRITANCI POVRATILI PREVLAST NA OCEANIMA: 110 godina od velikog pomorskog boja kod Falklanda

Prije 110 godina kod otočja Falkland u Južnom Atlantiku odigrala se do tada najveća pomorska bitka Prvog svjetskog rata. Britanska flota potopila je sve ratne brodove njemačke Istočnoazijske eskadre osim jedne lake krstarice koja ipak nešto kasnije nije mogla izbjeći istoj sudbini. 

Objava rata 1914. godine zatekla je zapovjednika njemačke eskadre Maximiliana von Speea na Pacifiku. Glavna snaga njegove flote bila su dva moćna oklopna krstaša Scharnhorst i Gneisenau naoružani topovima od 210 milimetra. Uz njih von Spee je raspolagao i većim brojem lakih krstarica, koje su, međutim, bile sporije i slabije naoružane od većine britanskih. 

Jednu od njih, Emden, von Spee je poslao u Indijski ocean gdje je napravila pravu pomutnju dok na koncu nije stjerana u kut i uništena. S ostatkom svoje flote njemački admiral uputio se preko Pacifika put obale Južne Amerike s namjerom da se vrati u domovinu. 

Pothvat se činio nevjerojatno smionim jer je britanska flota bila nesporni vladar mora. U to doba kapitalni brod poput bojnog broda bio je ekvivalent balističkoj raketi, a razdoblje uoči Prvog svjetskog rata obilježila je velika pomorska trka između Britanije i Njemačke. 

Britanci su na nekoliko postaja diljem svijeta rasporedili svoje eskadre koje su imale zadatak pronaći njemačke gusare. Trgovačke brodove potapale su krstarice, ali i naoružani putnički brodovi. Na Južnom Atlantiku formirana je grupa od nekoliko starijih oklopnih krstaša i jednog zastarjelog bojnog broda koji je zbog male brzine ostavljen u bazi na Falklandima. 

Prvi susret Britanaca i von Speea zbio se pred obalom Čilea 1. studenog 1914. godine. Nijemci su zbrisali gotovo kompletnu eskadru. Imali su tri ranjena, a Britanci 1.660 poginulih, uključujući i zapovjednika admirala Christophera Cradocka. Bitka kod Coronela izazvala je teški šok u Ujedinjenom Kraljevstvu i ponukala Admiralitet da u susret von Speeu pošalje dva bojna krstaša, novi tip ratnog broda koji je kombinirao naoružanje bojnih brodova te zaštitu i brzinu lakše oklopljenih i naoružanih krstarica. 

Inflexible i Invincible stigli su u Port Stanley dan prije nego se na horizontu pojavila von Speeova izvidnica. Plotuni starog bojnog broda Canopus natjerali su ih na povlačenje. Von Spee se odlučio na bijeg pred nadmoćnim protivnikom. Britanski krstaši imali su puno veće topove od 305 milimetara i superiornu brzinu. Uz njih, u potjeru za Nijemcima, uključila su se i tri oklopna krstaša i dvije lake krstarice. 

Nakon par sati Britanci su dostigli Nijemce. Von Spee zapovijeda krstaricama da se rasprše, a sa svojim krstašima plovi u susret britanskoj eskadri. Dvoboj nije bio ravnopravan. Nijemci su se ogorčeno borili, ali su u roku od dva sata i Scharnhorst i Gneisenau potopljeni uz velike gubitke. Poginulo je 2.200 mornara i časnika, živote su izgubili i admiral von Spee i dva njegova sina.

U Njemačkoj je von Spee slavljen kao heroj, a zanimljivo je da se džepni bojni brod nazvan po njemu sukobio s Britancima 1939. nedaleko od Falklanda. Na nadgrađu njemačkog gusara bilo je ispisano ime Coronel u slavu velike pobjede, no u borbi s tri britanske krstarice Von Spee nije dobro prošao. Kapetan Hans Langsdorff povukao se u Montevideo te odlučio uništiti brod aktiviranjem eksploziva. Par dana kasnije se ubio.