PET VELIKIH U VELIKOJ: Galisu i Yannakisu nije pomogao ni Sobin, 'žuti' razbili Aris i krenuli po treću eurotitulu!

U našem serijalu 'Pet velikih u Velikoj' vraćamo se u proljeće 1991. godine i susret koji je za splitske košarkaše, tada pod imenom POP 84 pokrenuo stvari u pozitivnom smjeru. Puno je neizvjesnosti bilo u redovima Jugoplastike nakon sezone 1989./1990., jer klupu je napustio Božidar Maljković, a od 'žutog' dresa oprostili su se tri igrača iz prve petorke - Rađa, Sobin i kapetan Ivanović.

Mnogi su sumnjali da Splićani mogu osvojiti treću uzastopnu titulu najbolje momčadi Europe, sve do danas jedinstvenog podviga u europskoj košarci, kojeg nitko nije uspio ponoviti. Grupna faza natjecanja u Euroligi za 'žute' se svela praktički tada na jednu utakmicu nakon koje je, u slučaju poraza, teško bilo povratka - u goste na Gripe im je stizao grčki prvak Aris. Momčad predvođena ikonama europske košarke Panayiotisom Yannakisem i Nikosom Galisom, te sezona bila je pojačana našim Goranom Sobinom.

Vjerojatno su u vodstvu kluba iz Soluna smatrali kako će im 'junak svih Jugoplastikinih finala' biti kockica koja im nedostaje da bi došli do europskog trona. Jer, tri puta u nizu, 1988., 1989. i 1989. su dolazili na Final Four, ali tamo zapinjali na prvoj stepenici - u polufinalu. Ovaj put su zapeli već u grupnoj fazi, a priliku za približiti se odlasku na turnir četiri najbolje momčadi u Parizu su imali baš u Velikoj dvorani na Gripama.

Tog 7. ožujka 1991. godine, u samo predvečerje ratnih strahota, na Gripama se skupilo 5.500 gledatelja, a navijanje, ili kako je opisano u tadašnjem tisku, pravo grotlo stvorili su navijači, predvođeni žestokim simpatizerima 'žutih' iz Sinja, Primoštena i Skradina. U ranijoj fazi sezone, Aris je u solunskoj dvorani uvjerljivo pobijedio POP 84, rezultat je bio 92:71, a 35 poena utrpao im je baš Galis.

Međutim, u Splitu Grci nisu imali nikakve šanse, velika generacija Arisa, sedmerostruki uzastopni prvaci svoje države u tom periodu nikada nisu tako razbijeni u jednoj važnoj utakmici. Već u 15. minuti utakmice, na semaforu je svjetlilo 37:17 za 'žute' i jasno je bilo da će samo biti pitanje s koliko će koševa razlike biti isprašeni kući. Perasović je nemilice trpao, zabio je 26 poena, Kukoč i trpao i asistirao, a čuveni Amerikanac Avie Lester, u Gradu pod Marjanom tada poznatiji kao Ante Luster, ukazao se prvi put navijačima u maestralnom izdanju - prije svega skakačkom, ali i atraktivnim potezima. U jednom trenutku u prvom poluvremenu, dva puta je preko grčkih centara u razmaku od nekoliko desetaka sekundi zakucao i digao publiku na noge. Amerikanci bi rekli 'showtime'. I bio je to 'showtime' ravan NBA-u!

POP 84 je protiv Arisa blistao kao nikada te sezone, mučili su se do tada 'žuti' u europskom natjecanju i s francuskim Limogesom, njemački Bayer su te sezone na jedvite jade dva puta pobijedili, s britanskim Kingstonom igrali produžetke, a na domaćem parketu izgubili su i od Barcelone i od Maccabija. Osjetili su navijači splitskog kluba kako je utakmica protiv Arisa 'biti ili ne biti', pa se slavlje nakon pobjede prenijelo i na splitske ulice, a trener Željko Pavličević je kazao:

- Publika? U ukupnom zbiru rezultata, barem je deset poena njihovih!

Aris, što u grčkoj mitologija označava Boga rata, te večeri je položio oružje na splitskim Gripama. Teorija o nemogućnosti Splićana da nastave trijumfalni pohod na domaće i europske trofeje te sezone polako je nestajala s ranije osvojenim Kupom, da bi konačna potvrda potencijala momčadi stigla pobjedom nad Grcima. Mnogi su pogriješili u procjenama kako Kukoč, Perasović, Savić, Naglić, Sretenović, Tabak, Lester predvođeni Pavličevićem na klupi neće moći bez Maljkovića, Rađe, Sobina i Ivanovića. 

Grdno su se prevarili, Jugoplastika, odnosno POP 84 je bio stroj koji je nastavio gaziti, a kada su se dokopali Final Foura u Parizu te godine, zaustaviti ih nije mogla ni Maljkovićeva Barcelona. Kada 'žuti' dođu do Final Foura, onda ga i osvajaju! Ma tko zna što bi bilo i sljedeće godine, kada je 'žutima' ratni vihor odveo Sretenovića i Savića, Kukoča je bilo nemoguće zadržati, a daleko od Gripa, kada su domaće utakmice igrali u La Corunu, ostali su tek za jednu pobjedu kratki od najboljih osam. Gubili su tada s tek košem razlike od Maccabija, Barcelone i dva puta od francuskog Antibesa...